1901年，启秀被斩于北京菜市口，行刑当天，启秀询问身旁的刽子手：“谁的命令？”刽子手则回答道：“圣旨来自西安。启秀听后，一脸释然地说道：“是太后的旨意，不是洋人的意思，我死而无怨！”
启秀是清代晚期的重要官员，官至军机大臣，他出生在满清旗人之家，家族世代为官，出生在这样一个优渥的家庭，使得他从小不仅过着锦衣玉食的生活，还受到饿了非常良好的教育，在他26岁时，他参加了科举考试，一举考中了进士，获得了出仕为官的机会，被清廷选为翰林院庶吉士。
启秀进入到翰林院做事后，认真，勤恳，因而使得他获得了上级官吏的赏识和信任，也使得他的仕途之路节节高升，从翰林院庶吉士一路升迁至内阁学士。
当时，启秀不仅因为做事认真，而在朝野出名，还因为他十分孝顺，令他得到了时任大学士徐桐的赏识，大学士徐桐认为他是一个难得的人才，便在慈禧太后面前大力举荐他担任清廷要职，慈禧太后则是将他擢升为礼部尚书，并命他充军机大臣兼总理各国事务衙门。
1900年，义和团运动爆发，作为清廷重臣的启秀力主借助义和团对抗洋人，还推荐五台山僧人普济助战，导致局势恶化。
同年6月，英国海军中将西摩尔率领八国联军，从天津租界出发，向北京进犯，慈禧太后见此情形，只能够带着光绪皇帝西逃，不久，八国联军攻入紫禁城，启秀另一位清廷大臣徐承煜被日军抓住，并拘禁了起来。
当时，八国联军要求将启秀作为“祸乱罪魁”进行追究严惩，慈禧太后迫于压力，先是下令将启秀革职，随后则是将其押往北京菜市口斩首，当时，慈禧的谕令一下， 日军一位高级军官设宴为他饯行，启秀神色自若，高举酒杯坦言道：“此乃圣恩所赐。
在行刑的当日，启秀这位清廷大臣在即将被处死时，仍旧还感念慈禧太后，认为自己被处死后，便可确保慈禧的安全，随后，在交代完遗言，并嘱托日军军官照顾家人后，他便走上了黄泉路，在八国联军军官的目睹下，被刽子手处决斩杀，启秀死后，被家里人安葬在北京市朝阳区北湖渠村！
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